La voie verte des Droits de l'Homme

De Castres à Albi, une piste cyclable de 44 km épouse le tracé d'une ancienne voie ferrée. Vingt ans plus tard, la piste reste inachevée.

Souvent, une voie ferrée qui ferme devient une friche de ronces et d’orties. Mais il arrive qu’elle entame une seconde vie. Et qu'elle rende service. C’est le cas dans le département du Tarn : dans les années 2000, une voie verte a pris la place de la ligne de train Albi - Castres - Castelnaudary. Son atout : 44 km à l’ombre. Forêts, haies, bosquets : on pédale de bon cœur, même en été.

Tout commence à 500 mètres de la gare de Castres, devant le lycée professionnel Anne Veaute : la voie verte part en courbe vers le nord. Dès qu’il fait beau, c’est l’une des balades préférées des Castrais. Piétons, poussettes, fauteuils roulants, joggeurs : il faut pédaler en douceur. D’autant que l’on croise deux artères où le flux des véhicules incite à la prudence : peu de conducteurs stoppent au passage piéton.

Sur les neuf premiers kilomètres, le revêtement est instable. Gravillons ou terre battue : depuis combien de temps la piste n’a pas été entretenue ? Des trombes de pluie n’ont sans doute rien arrangé. D’où rigoles et crevasses que l’on évite en slalomant, pour éviter que ne se bloque la roue avant.

Mais au bout de neuf kilomètres, le plaisir de pédaler devient réel. Piste en sable compacté. Trois mètres de largeur pour se croiser. Des tables de pique-nique ici et là. Ça y est : la voie verte mérite son label.

Où est la boulangerie ?

Premiers kilomètres de la voie verte à Castres.

Mais un détail intrigue : Voie verte des Droits de l’Homme n’est visible que sur une poignée de flèches, bien que la piste cyclable de Castres à Albi porte un nom riche en symbole. Qui a eu l’idée de la baptiser ainsi ? Pour quelles raisons ? Mystère. Une recherche sur Internet ne donne aucun résultat. Dommage : une telle mention aurait mérité une signalétique, mais surtout des supports d’information pour rappeler aux cyclistes ce qu’est la Déclaration universelle des Droits de l’Homme : ONU, Palais de Chaillot à Paris, 1948.

Encore plus étrange : sur les 44 km de tracé, on ne trouve aucune flèche pour dire aux cyclistes que près de la voie verte il y a une boulangerie, un restaurant, une épicerie, une chambre d’hôte, un camping. Il faut aller sur Google Maps pour organiser son circuit et ses étapes. Pourtant il y a Lautrec, village médiéval situé à 15 km au nord de Castres : commerces et services en haut de la colline. Y compris le café Plum, sa terrasse dans une cour carrée, ses concerts toute l’année.

Car Lautrec est la halte idéale si l’on veut faire le parcours en deux étapes, le tout sans se presser. Face à l’ancienne maison du garde barrière, il faut désobéir au panneau qui donne la direction du village. Sinon le cycliste se retrouve sur la D83, une route bordée d’arbres à forte circulation. Or il existe un itinéraire bis et non fléché qui rejoint le village par le nord : passage discret sur la droite, puis D30 — voir photos ci-dessous. Nous voilà en sécurité, mais il faut se faire une côte de 2 km : un village médiéval est souvent haut perché.

On sursaute à Albi

La voie verte Castres Albi est en sable compacté.

Le lendemain, cap sur Albi avec 25 km de parcours. Et plus on roule vers le nord, plus un second détail intrigue : il ne reste aucun signe de l’ancienne voie ferrée. Ni barrière, ni panneau : tout a été retiré. Alors que sur d’autres voies vertes on repère des traces ici et là : hommage aux ouvriers qui ouvrirent la ligne à la fin du XIXe siècle.

Mais grâce aux haies à droite et à gauche on pédale, on pédale, en croisant des routes étroites et à faible circulation. Ici pas de hachoir à cyclistes comme sur sa voisine, la voie verte Passa Païs entre Mazamet et Bédarieux. Pas non plus de tunnel : les claustrophobes sont rassurés. En revanche, les cyclistes sursautent à l’approche d’Albi.

Car dans les prés qui bordent la voie verte, il y a des effaroucheurs d’oiseaux. C’est quoi, un effaroucheur d’oiseaux ? C’est un coup de fusil en plein champ toutes les cinq minutes. Or, aucun panneau n’alerte le public sur la présence d’un tel dispositif. Surpris, on imagine qu’un chasseur tire sur quelque proie au mépris des règles de sécurité. Info prise à la gendarmerie : le bang vise à protéger les cultures contre les prédateurs à deux ailes. Bref : ça tonne, mais inutile de se coucher sous une table de pique-nique.

Voie verte inachevée

La voie verte Castres Albi emprunte un axe ombragé.

Puis c’est la douche froide : la voie verte des Droits de l’Homme s’interrompt à 5 km d’Albi, sur la commune de Puygouzon. Devant nous : un parking puis la D71, route à grande circulation. L’emprunter à vélo c’est aller droit à l’accident, d’autant que le bitume est de piètre qualité.

Mais si l’on est curieux, alors on traverse la route à pied.

S’offre à nos yeux un paysage insolite : en contrebas, il y a une paire de rails et son heurtoir. Car depuis vingt ans, la communauté d’agglomération d’Albi rechigne à terminer la voie verte jusqu’à la gare. Dès lors une voie ferrée et rouillée gît dans la ronce.

Voilà pourquoi le chemin des Droits de l’Homme est un beau projet, mais un projet inachevé. Laisser le nom de la voie verte en jachère. Ignorer les villages qui la bordent, dont Lautrec. Abandonner les cyclistes à 5 km de la ville. Faire à peine mieux à Castres — le trajet entre la gare et la voie verte se fait sur un boulevard aux trottoirs riquiquis. En revanche, les agences de tourisme de Castres, Albi, du Tarn, vantent la voie verte comme si de rien n’était.

Mesdames et Messieurs les élus locaux, quand terminerez-vous un projet amorcé en l’an 2000 ? Vingt ans plus tard, la voie verte des Droits de l’Homme guette un ultime coup de reins politique pour entrer dans le Top 10 des pistes cyclables en France.

Alors on fera Albi Bédarieux via Castres et Mazamet, soit 130 km avec aisance.

Salwa Canard     

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Voie verte Castres Albi : le village de Lautrec.

• La voie ferrée de Castres à Albi a servi aux trains de voyageurs et de marchandises : les premiers jusqu’au début des années 1960, les seconds jusqu’au début des années 1990. La ligne a été déclassée peu à peu à partir des années 1980. Le dernier tronçon de Castres à Laboutarie a été déclassé en 1993.

• De Castres à Albi la voie verte chemine dans une campagne vallonnée, à l’exception d’un court tronçon d’environ 1 km au nord de Réalmont où elle longe la D612 Castres - Albi, une artère bruyante et à grande circulation.

• À Castres, il existe une bande goudronnée en site propre pour aller de la gare au début de la voie verte. Mais c’est une emprise SNCF. Et celle-ci refuse d’ouvrir le portique donnant sur la voie verte. Tant pis pour les clients et cyclistes.

• À Albi, rejoindre le centre-ville est un casse-tête de 5 km. Mieux vaut faire demi-tour puis rejoindre Castres en admirant le paysage dans l’autre sens.

Voie verte Castres Albi : 44 km jalonnés de tables de pique-nique.

• Où dormir à Lautrec ? Chambres d'hôte de la Caussade. Maison médiévale située au cœur du village. Propriétaire : Brigitte. Chambres d'hôte Symphony du Vivant. Maison située près du moulin de Lautrec. Propriétaires : Emmanuelle et Yohan.

• Rejoindre Castres en train depuis Toulouse : dans les TER-liO Occitanie, on peut mettre son vélo dans le train. Mais le nombre de vélos est limité : 10 par train, 20 s'il s'agit d'une rame double. Les emplacements vélos se situent en tête et en queue du train. Face à la demande, la Région Occitanie rend la réservation obligatoire en juillet et août, ainsi que les week-ends et jours fériés. Les conditions d'accès pourraient être encore plus sévères à l'avenir. Exemple : en Nouvelle Aquitaine, la réservation obligatoire d'un espace vélo coûte 3 € de juin à septembre.

En son centre et sur 1 km, la voie verte est goudronnée.

• Quelle est la différence entre véloroute et voie verte ? Une véloroute est un itinéraire sur un axe bitumé, en site propre ou sur une route secondaire. Une voie verte est un itinéraire partagé entre piétons et cyclistes, en site propre, avec un revêtement non bitumé.

Pour rejoindre Lautrec en toute sécurité, repérer ce pont dans une courbe. Dans le sens Castres Albi, le pont se situe environ 200 mètres après l'ancienne maison du garde-barrière, aujourd'hui maison individuelle.

Puis tourner à droite (sens Castres Albi) par ce passage dans la haie. Tourner à gauche sur la petite route goudronnée, puis une deuxième fois à gauche sur la D30. On rejoint Lautrec sur deux kilomètres en côte.

Voie ferrée désaffectée sur 5 km à Albi : voie verte inachevée.

Paysages vallonnés du Tarn depuis la voie verte Castres Albi.