La voie verte qui filait une peur bleue

De Buzy à Laruns en Vallée d'Ossau, une voie verte croise sept fois des axes routiers. Avec ou sans goudron, la véloroute met les cyclistes à rude épreuve sur 18 kilomètres.

Une véloroute est une piste cyclable revêtue de bitume pour s’adapter à tous les types de vélo. Elle épouse souvent le tracé d’une ancienne voie ferrée. Celle de la Vallée d’Ossau emmène les cyclistes sur un itinéraire de 18 km en pente douce où des trains menèrent les curistes vers Eaux-Bonnes et Eaux-Chaudes jusqu’en 1969. Aujourd’hui, chaque coup de pédale nous rapproche des Pyrénées.

Mais un équipement inauguré en 2022 transforme une sortie bucolique en saut d’obstacles : sept fois d’affilée, la véloroute de la Vallée d’Ossau affronte des hordes de voitures et de camions. Certains cyclistes font leur prière avant de s’élancer sur le goudron. Un enfant tremble après avoir été frôlé par un fourgon.

Double virage en S

Entre Buzy-en-Béarn et Arudy, la véloroute de la Vallée d'Ossau croise la RD 920 dans un double virage.

Au départ de Buzy, tout va bien. La véloroute d’Ossau débute à la gare de Buzy-en-Béarn, là où s'arrêtent des TER entre Pau et Oloron-Sainte-Marie. Puis la voie verte serpente entre bois et prés sur six kilomètres.

Première alerte : peu avant Arudy, la piste cyclable croise la route départementale 920, laquelle fait un double virage en S. Et comme le passage à niveau n’existe plus, et que les rails qui servaient de ralentisseurs sont recouverts de goudron, il faut tordre le cou à droite et à gauche avant de passer. Le moment venu, on appuie à fond sur les pédales pour traverser. Certes, le Département a prévu un terre-plein au milieu de la chaussée. Mieux vaut ne pas s’y attarder : les véhicules font parfois des embardées dans les virages.

Le viaduc qu'emprunte la véloroute de la Vallée d'Ossau à l'entrée d'Arudy.

Peu avant Arudy, la véloroute d’Ossau s’offre un itinéraire royal alors qu’en contrebas les pneus crissent dans les virages : la piste emprunte un ancien viaduc ferroviaire, lequel arbore une antique caténaire en métal. Même rouillée, elles témoigne qu’ici des trains roulèrent jadis à l’électricité. D’ailleurs on devine ici et là de vieux rails dans l’herbe. La gare d’Arudy affiche encore le nom de la ville, même si une famille y vit désormais.

Juste après, de valeureux cyclistes entrent dans le vif du sujet.

Piste à saute-mouton

Un chemin remplace la véloroute dans la traversée de Bielle en Vallée d'Ossau.

Entre Arudy et Bielle, la véloroute d’Ossau traverse trois fois une route départementale. Des ronds-points aident à les franchir sans trop de mal. À condition de se souvenir que les conducteurs, avant de bifurquer, mettent rarement leur clignotant. Et après ? À partir de Bielle, la véloroute disparaît.

Qu’est-ce qui coince, juste après le lac de Castet ? À Bielle, le conseil municipal refuse de goudronner le parcours qui traverse la commune. Sur quatre kilomètres, les cyclotouristes équipés de VTT et de VTC longent la route départementale 934 sur un chemin tantôt herbeux, tantôt caillouteux : ceux qu’empruntent matin et soir les troupeaux de brebis - sauf en été quand ils sont en estive.

En Vallée d'Ossau, un troupeau de brebis regagne une ferme à Bielle en fin de journée.

Or, qui connaît les brebis sait que l'irruption d'un corps étranger déclenche un mouvement de panique collective. Moment d’autant plus délicat à gérer que la circulation est intense sur la route d’à côté. Seuls les cyclistes mis au parfum savent qu’il faut impérativement ralentir, et même se mettre sur le bas-côté pour laisser le troupeau passer. En cas d’accident, il est peu probable que l’assurance couvre l’éleveur : la cohabitation entre brebis et cyclistes n’a pas d’article dédié dans le contrat. Mais il existe une alternative : traverser Bielle par l’ancienne route départementale appelée « route du Pourtalet ». À condition de cohabiter durant 4 kilomètres avec le trafic routier.

Piste à la cave

Un tunnel ferroviaire est devenu un saloir, ou cave à fromage. La véloroute le contourne par la gauche.

Tiens ! À la sortie de Bielle, voilà justement le tracé, le vrai, de l’ancienne voie ferrée. Mais un tunnel est aujourd’hui reconverti en saloir, autrement dit en cave à fromage pour les tommes Ossau-Iraty fabriquées dans la Vallée. Quand on aperçoit l’ancien tracé ici et là, on songe que si le Conseil départemental des Pyrénées Atlantiques, au lieu d’élargir ses routes quitte à annexer l’emprise ferroviaire, avait préempté la voie large de cinq mètres, alors les cyclistes fileraient jusqu’à Laruns les yeux fermés.

Justement revoilà la voie verte, deux kilomètres avant Laruns. Mais là encore, un Département a mis les petits plats dans les grands. Par trois fois, la véloroute d’Ossau traverse la RD 934, large et rectiligne, sur des zones officiellement limitées à 70 km/heure. Un motard y a battu un record en septembre 2023 : il a doublé une file de voiture sur la gauche, au-delà de la ligne blanche, à une vitesse de 150 km/heure. L’enfant sur son vélo (voir photo ci-dessous) est l’un des rescapés de l’événement.

Les pieds dans l’eau

Un papa a retenu un enfant juste à temps, alors que celui-ci s'engageait sur la route départementale.

Alors le cyclotouriste parcourt les deux derniers kilomètres avant Laruns le cœur battant. Il a conscience d’avoir fait le plus dur, même s’il lui faudra affronter sept zones de danger quand viendra l’heure de s’en retourner. Pour elle, pour lui, voici un conseil : traverser Laruns de bout en bout. Traverser le quartier de Pon. Puis prendre place sur une table de pique-nique près du gave d’Ossau. Une étape amplement méritée !

Juana Canard     

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Le début de la véloroute à la gare de Buzy-en-Béarn : puis cap sur la Vallée d'Ossau.

• Le départ de la véloroute se situe à la gare de Buzy-en-Béarn. Accès en voiture avec un parking dédié, mais aussi en train : TER 55 Pau - Oloron-Sainte-Marie ou Pau - Bedous. Attention : il n'y a que deux emplacements pour les vélos dans chaque rame.

• L’itinéraire est jalonné de tables de pique-nique, mais aussi de points-vélos : on peut y regonfler ses pneus. Les deux points-vélos les mieux équipés, avec quelques outils et de l’eau, se trouvent au départ et à l’arrivée : gare de Buzy-en-Béarn et ancienne gare de Laruns.

• Au lieu-dit Ayguelade, les cyclistes peuvent quitter la véloroute sur la gauche pour rejoindre le lac de Castet et sa base de loisirs. Là encore, vigilance au moment de traverser la RD934 : la visibilité y est réduite. Avec un VTT ou un VTC, on prend le chemin en terre battue qui longe le gave d'Ossau, puis on rejoint le sentier qui longe la RD934.

Un motard double une file de voiture à grande vitesse deux kilomètres avant Laruns en Vallée d'Ossau.

• Quand elle croise une route départementale, la voie verte est équipée d’un panneau qui invite à traverser la route à pied. Mais est-ce une bonne idée ? Mieux vaut donner un bon coup de pédale pour passer que de pousser son guidon en cavalant comme un forcené. Pédaler met moins de temps pour traverser la zone de danger. À condition de stopper puis de regarder à droite et à gauche avant de s’engager.

• Sur les sept intersections entre la véloroute de la Vallée d'Ossau et les axes routiers, le Conseil départemental des Pyrénées Atlantiques s'est contenté de mettre un peu de peinture blanche et de poser des panneaux à 70 km/heure. Peu avant Arudy, un terre-plein est prévu au milieu de la chaussée. Pas de quoi faire ralentir les véhicules. Et surtout, pas de quoi protéger les cyclistes. Jean-Jacques Lasserre, président du Département des Pyrénées Atlantiques, aurait-il une dent contre le cyclisme de loisir ?

• La véloroute fait terminus à Laruns. Seuls les grimpeurs poursuivent vers le col du Pourtalet ou la station de Gourette sur deux routes étroites et sinueuses.

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La partie entre Buzy et Arudy est la plus bucolique, entre bois et prés. Véloroute en Vallée d'Ossau.

• La communauté de communes de la Vallée d’Ossau présente sa véloroute avec une carte

• L’office de tourisme de la Vallée d’Ossau aussi

• Le quotidien Sud-Ouest lui a consacré un article le 23 décembre 2022

• La République des Pyrénées, aussi, dès janvier 2021, au moment des travaux, masques compris

La véloroute de la Vallée d'Ossau deux km avant Laruns. Le Haut-Béarn à vélo ? Oui, avec prudence !